Bakgrunn
Mens små solcellepaneler brukes til batteri lading og lignende oppgaver krever kanskje ikke spesielle kontakter, større systemer normalt koble panelene sammen i serie for å danne strenger. I fortiden dette ble oppnådd ved å åpne en liten elektrisk boks på baksiden av panel og koble brukerleverte ledninger til skrueterminaler innenfor. Imidlertid, i i USA, er bare terminaler av denne typen begrenset til 50 V eller mindre av National Electrical Code (NEC). Over 50V kan kun en autorisert elektriker lage forbindelsene. I tillegg var denne typen tilkoblinger underlagt problemer forårsaket av vannlekkasje, elektrisk korrosjon og mekanisk belastning på ledningene.
Fra og med 2000-tallet, en rekke selskaper introduserte produkter for å løse disse problemene. I disse systemene er koblingsboksen ble forseglet og to ledninger ble permanent festet ved bruk av belastning lettelser. Kablene endte med push-fit kontakter som oppfylte definisjonen av en bekvemmelighetsbeholder, noe som betyr at de kan (lovlig) kobles sammen med hvem som helst. To koblinger ble noe vanlig i denne perioden, Radox kontakt og MC3-kontakt, som begge egentlig så ut som værforseglede phono-kontakter.
I 2008 ble den amerikanske elektriske koden oppdatert å kreve solcellepanelkontakter for å tilby "positiv låsing", så at de kunne kobles sammen for hånd, men bare separeres igjen ved hjelp av et verktøy. Radox, en europeisk produsent, reagerte ikke på dette spesifikasjonen og har siden forsvunnet fra markedet. To USA-baserte selskaper, Tyco Electronics og Multi-Contact, svarte med å introdusere nye koblinger for å oppfylle dette kravet.
Tycos Solarlok ble markedsleder for en periode på slutten av 2000-tallet, men en rekke faktorer konspirerte for å presse det fra markedet. Blant disse var det faktum at systemet hadde to sett med kabler og ledninger, noe som førte til betydelig irritasjon i feltet når utstyr fra forskjellige leverandører kunne ikke kobles sammen. I 2011 var MC4 allerede i en sterk lederposisjon, noe som førte til introduksjonen av kompatibel produkter fra en rekke store kontaktleverandører. Blant disse er Amphenol Helios H4 og SMK PV-03.
Beskrivelse
MC4-systemet består av en plugg og socket design. Pluggene og stikkontaktene er inne i plastskall som ser ut til å gjøre det være det motsatte kjønn - pluggen er inne i et sylindrisk skall som ser ut som en hunnkontakt, men omtales som hann, og kontakten er inne i en firkantet sonde som ser mannlig ut, men er elektrisk hunn. Hunnkontakten har to plastfingre som må presses mot den sentrale sonden litt for å sette inn i hullene foran på hannkontakten. Når de to skyves sammen, glir fingrene nedover hullene til de når et hakk på siden av hannkontakten, hvor de spretter utover for å låse de to sammen.
For en skikkelig tetning må MC4s brukes med kabel med riktig diameter. Kabelen er normalt dobbeltisolert (isolasjon pluss svart kappe) og både UV- og høyere temperaturbestandig (de fleste kabler forringes hvis de brukes utendørs uten beskyttelse mot sollys). Koblinger festes vanligvis ved krymping, selv om lodding også er det mulig.
MC4-kontakten er UL-klassifisert til 20 A og 600 V maksimalt, avhengig av lederstørrelsen som brukes. Standardarbeid i Europa tillate også spesielle 1000 V-versjoner og 30 A eller høyere når de brukes i par.
applikasjon og sikkerhet
MC Multilam Technology hevder at konstant fjærtrykk gir pålitelig lav kontaktmotstand. Imidlertid er det veldig viktig å aldri koble til eller fra under belastning, selv på lavspenning (12–48 V) systemer. Det kan dannes en lysbue som kan smelte og skade alvorlig kontaktmaterialer, noe som resulterer i høy motstand og påfølgende overoppheting. Dette er delvis fordi likestrøm (DC) fortsetter å bue, mens det er vanlig brukt vekselstrøm (AC) selvslukker lettere ved nullkryssende spenningspunkt.
Store utvalg av paneler er vanligvis sammenkoblet i serie, laget av strenger av paneler som genererer 17 til 50 V hver, med totalspenninger på opptil 600 V per streng eller 1500 V i spesielle store arrays med høyspentpaneler.
Koblinger laget av andre produsenter kan være sammenkoblet med originale Stäubli-deler og blir noen ganger beskrevet som "MC kompatibel", men samsvarer kanskje ikke med kravene til en sikker elektrisk sammenheng med langsiktig stabilitet.
Avbrudd krever en spesiell DC-krets bryter som tillater åpning av kretsen uten lysbueskader. Typisk 120/230 V AC-brytere og strømbrytere er vanligvis ikke egnet for DC-applikasjoner eller kan fungere ved mye lavere strømmer.
